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Il aura fallu attendre les tout derniers mètres de course du Rally van Haspengouw pour connaître le vainqueur de la 25ème édition de l’épreuve. L’écart entre les deux pilotes qui se sont disputé la victoire jusqu’au bout n’a jamais dépassé 8 secondes et il est même resté en dessous de 3 secondes pendant toute la deuxième moitié de la course. Maxime Potty a créé la surprise en s’imposant comme le premier leader et en se ménageant progressivement un petit avantage durant la 1ère boucle. Mais William Wagner a ensuite haussé le rythme pour se rapprocher de plus en plus près du pilote de la Citroën C3, sans toutefois arriver à le distancer clairement. De 0"5 en faveur de Potty au départ de la dernière boucle, l’écart entre les deux hommes est passé avant le dernier chrono à 0"8 à l’avantage de Wagner, qui s’est finalement imposé pour six dixièmes de seconde seulement. Rarement vu en Championnat de Belgique.
Au bout de ce suspense extraordinaire, un Français succède donc à un autre (Stéphane Lefebvre) au palmarès du Rally van Haspengouw. Mais William Wagner est quand même Belge par sa mère et a vécu à Dinant jusqu’à ses 16 ans.
"Cette victoire pour ma 3ème participation à l’épreuve me fait évidemment très plaisir," déclarait le lauréat à l’arrivée. "J’ai entamé la course un peu trop prudemment mais je suis ensuite bien revenu dans la lutte pour la victoire. Je n’ai toutefois jamais réussi à frapper un grand coup par rapport à Potty. Ceci dit, je ne devais pas prendre trop de risques ici. Je venais pour préparer la première manche du Championnat de France, le Rallye du Touquet, programmé dans 3 semaines. La VW Polo GTI de Sarrazin Motorsport m’a donné entière satisfaction. Le bilan est donc très positif. C’est pourquoi, après le Touquet, j’ai bien l’intention de revenir en Belgique disputer le Rallye des Ardennes, dans le jardin de ma jeunesse."
Pour la prestation qu’il a fournie un peu contre toute attente, évitant notamment toute erreur, Maxime Potty aurait tout autant mérité de monter sur la plus haute marche du podium. Mais il réalise quand même une excellente opération pour le championnat: "J’aurais évidemment apprécié de conserver l’avantage jusqu’au bout mais Wagner n’étant pas inscrit au Championnat BRC, je marque les points de la première place. La saison commence bien et j’espère que nous pourrons confirmer lors des prochaines manches."
A priori mieux cotés avant le départ, les autres ténors ont dû se contenter de se battre pour la 3ème marche du podium. Malheureusement pas toujours jusqu’au bout. Alors qu’il occupait la 3ème place, 18 secondes devant Bux, à mi-course, Adrian Fernémont a endommagé le radiateur de sa Skoda Fabia dans une sortie de route à haute vitesse dans l’ES 7 et a dû abandonner. Également 3ème un peu plus tôt, Kris Princen a payé cher une panne de pompe à essence sur sa Citroën C3 qu’il hissait au 2ème rang en début de course. Il a ainsi dû se contenter de la 7ème place entre deux pilotes qui ont livré une prestation très méritoire: Bastien Rouard (Skoda Fabia) et Jonas Langenakens (Mitsubishi Lancer).
"C’est évidemment décevant, mais je me suis bien amusé et c’est ça le principal," concluait Kris Princen.
Finalement, la lutte pour cette 3ème place a largement participé au suspense en opposant Gino Bux et Cédric Cherain, qui découvraient respectivement la VW Polo GTI ex-Verschueren et une Hyundai i20 N. Bux avait pris un bon départ, signant notamment le meilleur temps dans les spéciales 3 et 4. Mais Cherain est ensuite monté progressivement en puissance pour prendre l’avantage juste après la mi-course et devancer Bux de 32 secondes. Auteur d’une course régulière quelques secondes devant Rouard, Cédric De Cecco complétait le Top 5.
Ayant mesuré la difficulté de revenir sans entraînement sur une voiture de pointe (une Skoda Fabia Rally2) après de longues années d’inactivité, Marc Timmers, secondé comme il y a 33 ans par Stéphane Prévot, peut se consoler d’une modeste 13ème place avec la victoire dans le classement ‘Master'.
Timmers termine juste derrière le meilleur du peloton de Porsche GT3, Marvyn Henrard, qui a livré une respectable prestation pour ses débuts en Championnat National avec la Porsche 997 ex-Guillemin. Il a certes profité des déboires de Gunther Monnens, leader pendant deux boucles avant d’arracher une roue de son bolide à Walshoutem, et de Glenn Janssens, qui effectué près de la moitié de la course au petit trot après avoir aussi endommage la suspension de sa 911.
Dans l’autre clan de spectaculaires propulsions, celui de la Moood M-Cup, Patrick Diels a exercé de bout en bout une domination impressionnante sur sa BMW 130i, pour devancer le populaire Bjorn Syx (M3 E30) de 19" et Philip Lommers (M3 E36), un fidèle de cette course dans la course, de 1’37". Auteur d’un beau sprint final, Loïc Pirot a pris in extremis l’avantage sur Franky Boulat.
Dans le Junior BRC, Jonas Dewilde n’a pas souffert l’opposition attendue du Britannique Fraser Anderson (Ford Fiesta) pour imposer sa Renault Clio RS. 3ème sur une voiture similaire, Lyssia Baudet a remporté la Ladies Cup. En Historic BRC, Dirk Deveux n’a pas dû forcer le rythme après que Tom Boonen, auteur d’une prestation encourageante, ait été retardé par un bris de câble d’accélérateur sur sa Lancia Delta. Dans le 2WD Trophy, les lauriers sont revenus à Faustin Lahy (Renault Clio), devant Bruno de Wilde (idem) après que le local Christiaan Spelmans ait été lourdement pénalisé par une crevaison.
62 des 76 équipages ayant pris le départ ont finalement eu la satisfaction de rejoindre l’arrivée de ce palpitant 25ème Rally van Haspengouw
Au début du mois, Tom Boonen a goûté pour la toute première fois au rallye dans le cadre des Legend Boucles @ Bastogne et cette expérience a enchanté l'ancien champion cycliste. Le samedi 25 février, Tom Boonen poursuivra la découverte de la compétition automobile sur route en prenant, avec son copilote Erwin Mombaerts, le départ du Rally van Haspengouw sur une mythique Lancia Delta HF Integrale.
Tom Boonen avait depuis longtemps envie de s'essayer en rallye. L'occasion s'est enfin présentée il y a deux semaines à Bastogne. "Cela ne signifie pas que j'en ai assez des courses en circuit. Mais le rallye m'a toujours attiré. Cela s'apparente plus au cyclisme. Il faut pouvoir "lire" la route et le parcours évolue constamment. J'ai été séduit par l'esprit de camaraderie qui règne en rallye et par l'enthousiasme des spectateurs. Le pilotage en lui-même est évidemment aussi extraordinaire. Qui n'a pas envie de faire des travers avec une voiture de rallye? Après les Legend Boucles, j'avais directement envie de disputer un autre rallye. Ce sera donc le Rally van Haspengouw," explique Tom Boonen avec le sourire.
Erwin Mombaerts, qui réside à 2 km à vol d'oiseau de Tom Boonen, a mis Tom sur la voie de la voiture avec laquelle il s'alignera en Hesbaye. Il s'agira en effet de la Lancia Delta HF Integrale du préparateur MCC, de Veghel. Maturo Competition Cars reconstruit des envoûtantes Lancia Delta HF Integrale Gr.A comme de nouveaux bijoux. L'an dernier, Kevin Abbring a remporté avec une Lancia de MCC le Hellendoorn Historic Rally, où il signait des chronos dans le Top 5 absolu... Fin du mois, à Saint-Trond, il ne faudra donc pas sous-estimer la légendaire Lancia avec laquelle Tom Boonen et Erwin Mombaerts participeront au Rally van Haspengouw.
Au sein de TopSpeed Rally Club Haspengouw, les préparatifs du 25ème Rally van Haspengouw battent leur plein. A deux semaines de la manche d'ouverture du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023, quelques ténors sont venus s'ajouter à la liste d'engagés déjà intéressante.
Dans la catégorie de pointe, Cédric Cherain a confirmé sa participation sur une Hyundai i20 N Rally2 préparée par BMA. Avec son équipier Damien Withers, le Liégeois vise carrément le titre national, après avoir décroché la couronne dans la catégorie GT l'an dernier. Pour atteindre son objectif, il devra vaincre notamment Gino Bux, vice-champion de Belgique en titre. Cette année, Gino défendra ses chances avec une Volkswagen Polo GTI R5 toujours alignée par SXM. Richard Pex sera aussi de retour à Saint-Trond, un an après ses grands débuts en rallye. Il reste fidèle à la Citroën C3 Rally2.
En GT, Tuur Vanden Abeele sera de la partie sur sa Porsche 997 GT3. Devant son public, il faut toujours inclure Jonas Langenakens dans les candidats aux places d'honneur avec sa belle Mitsubishi Lancer Evo7.
Bjorn Syx est un autre pilote très rapide qui fera le bonheur du public en assurant le spectacle sur sa BMW M3 E30. Syx s'impose en tout cas comme le favori à la victoire dans la Moood M-Cup, qui sera aussi renforcée par la présence de Brecht Hoorne et de Patrick Coppejans.
En Historic BRC, Dirk Deveux visera la victoire avec sa fidèle Ford Sierra Cosworth 4x4. Xavier Dekeyser viendra en Hesbaye pour retrouver le rythme sur son habituelle Renault Clio Rally5. D'autres tractions seront alignées par Patrick Vandeputte (Ford Fiesta), Olrik Hanegreefs (Peugeot 206) et Gilles Dethiege (Opel Adam Cup).
Le samedi 25 février, le Rally van Haspengouw célébrera un bel anniversaire puisqu'il en sera à sa 25ème édition. La manche d'ouverture du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023 a grandi au fil des ans sous l'impulsion de quelques passionnés de rallye pour devenir une valeur sure de la discipline en Belgique.
"C'est le Club de Supporters de Guy Colsoul qui est à la base du Rally van Haspengouw," explique Benny Giebens, le Président de TopSpeed Rally Club Haspengouw. "Avec l'Autoclub Zuid-Limburg, ils organisaient le Rallysprint Zuid-Limburg à Gingelom. Mais là, il n'y avait pas de possibilité de développement. C'est pourquoi, en 1998, ils ont approché la ville de Landen (située en Brabant Flamand alors que Gingelom est limbourgeoise), où tout le monde avait encore en mémoire les grandes heures du Haspengouw Rally, entretemps disparu. C'est ainsi qu'est né le Rally van Haspengouw, organisé par TopSpeed Rally Club Haspengouw. La première édition, en 1998, a été remportée par Marc Turrion."
Benny Giebens, né et résidant à Landen, a intégré l'organisation l'année suivante. Dès sa 4ème édition, le Rally van Haspengouw a été promu au niveau national. Le palmarès de l'épreuve est aujourd'hui impressionnant, avec Kris Princen et Pieter Tsjoen comme détenteurs du record de victoires. Ils en ont collectionné chacun 5. Le compteur de Freddy Loix s'est arrêté à 4 victoires, tandis qu'Hubert Deferm et Patrick Snijers se sont imposés chacun 2 fois à Landen. Stéphane Lefebvre est devenu l'an dernier le premier vainqueur étranger de l'épreuve basée au carrefour de 4 provinces.
"Tous les grands noms du rallye du dernier quart de siècle ont un jour participé au Rally van Haspengouw,"poursuit Benny Giebens. "Thierry Neuville était au départ en 2008 sur une Ford Fiesta ST. Deux ans plus tard, il s'est classé 19ème sur une Citroën C2-R2 Max. En 2004, Bruno Thiry était de la partie avec Nicolas Gilsoul sur une Citroën C2 S1600. La plus belle édition, selon moi, était celle de 2005, quand Freddy Loix a gagné avec la Peugeot 206 WRC. C'était le début de la 2ème carrière de Fast Freddy après ses longues années en WRC."
Verstappen, Hodenius, Schmelcher et Timmers
Entretemps, une belle brochette de concurrents notoires ont rentré leur engagement. Parmi eux, Henri Schmelcher avec sa Porsche 997 GT3. Schmelcher avait remporté la 2ème édition en 1999, sur une Ford Escort Cosworth. Dans la catégorie GT, il devra affronter notamment Marvyn Henrard, aussi sur une Porsche 997 GT3.
Dans la catégorie de pointe, Bastien Rouard a confirmé sa participation sur une Hyundai i20 N Rally2. Et un an après ses grands débuts en rallye, Jos Verstappen sera de retour à Saint-Trond. L'ancien pilote de F1 sera cette fois secondé par Renaud Jamoul sur une Skoda Fabia RS Rally2, la nouvelle arme de Skoda Motorsport dans laquelle beaucoup d'espoirs sont placés. Roger Hodenius sera aussi de la partie, tout comme Marc Timmers, qui retrouvera Stéphane Prévot à sa droite, comme dans les années 80, cette fois sur une Skoda Fabia.
La Moood M-Cup a trouvé son favori dans le chef du pilote local Patrick Diels, net vainqueur l'an dernier à St-Trond. Il devra toutefois composer avec le vice-champion Loïc Pirot et avec le Néerlandais Wim Muilwijk. Bruno de Wilde, champion 2022 dans le 2WD Trophy, défendra son titre avec une Renault Clio. Christophe Hendrix a aussi porté son choix sur une Clio. Notons enfin les engagements de Christopher Dubois sur une Opel Adam et du régional Kevin Robinne sur une Citroën ZX 16v.
Pendant que les préparatifs battent leur plein au sein de TopSpeed Rally Club Haspengouw, la liste des engagés s'étoffe de belle manière. Il est d'ores et déjà certain que nous pourrons assister à une lutte de tout premier plan le samedi 25 février prochain sur les 12 spéciales proposées autour de Saint-Trond.
La manche d'ouverture du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023 figure manifestement à l'agenda de tous les candidats au titre national. L'un d'entre eux est évidemment Gino Bux, vice-champion 2022 après une impressionnante première saison dans la catégorie supérieure. Même si son engagement n'est pas encore totalement finalisé, Gino est déjà occupé à faire des essais avec une... Volkswagen Polo GTI R5.
La bonne nouvelle est qu'il ne sera pas le seul avec une Volkswagen Polo GTI R5 au départ du Rally van Haspengouw. Le Franco-Belge William Wagner sera de nouveau de la partie avec sa Volkswagen Polo GTI R5 en Hesbaye, en préparation de sa campagne 2023 en Championnat de France des Rallyes. L'an dernier, William Wagner avait terminé à une belle 5ème place, et en 2020, avec une C3 Rally2, il s'était même battu longtemps pour le podium, avant de rétrograder à la 6ème place.
Il faudra évidemment compter avec ces deux ténors pour les places d'honneur mais le rôle de favori sera à priori tenu par... Adrian Fernémont. Le double Champion de Belgique s'alignera au départ du Rally van Haspengouw, toujours avec Samuel Maillen à sa droite, sur une Skoda Fabia Rally2 Evo de... PTR Racing. Après une petite frayeur dans la toute première spéciale, quand il avait été surpris au passage d'une cuvette inondée, Fernémont avait dû se contenter l'an dernier de la 4ème place. Cette fois, il semble se présenter comme le fer de lance de l'armada Skoda, composée notamment des autres Fabia de Nicola Stampaert et Emile Breittmayer.
Maxime Potty, 3ème du Championnat de Belgique l'an dernier, sera aussi de la partie en Hesbaye, mais il n'a pas encore dévoilé son choix de voiture. Avec Renaud Herman à sa droite, Potty visera certainement une place sur le podium. Un autre outsider potentiel pour se mêler à la lutte entre les voitures de la catégorie Rally2 est le revenant Matthias Boon, qui retrouve son habituelle Subaru Impreza.
Dans les autres catégories aussi, les débats s'annoncent palpitants. Dany Claesen, qui figurait déjà parmi les participants du tout premier Rally van Haspengouw en 1998, et Philip Lommers sont engagés dans le cadre de la spectaculaire MOOOD M-Cup. Frank Baert (Ford Sierra Cosworth), Michael America et Reinaud Van Eecke (tous sur Ford Escort) rejoignent le déjà beau plateau en Historic. Dans le 2WD Trophy, il faudra aussi compter avec Patrick Gaethofs (Honda Civic), Guy Grosjean (Peugeot 205) et Christiaan Spelmans (Renault Clio).
Lyssia Baudet et Daphné Henry défendront les couleurs du RACB National Team sur une Renault Clio Rally5. Les jeunes dames viendront préparer dans cette manche d'ouverture du Junior BRC leur campagne 2023 dans le Clio Trophy.
Notez donc le samedi 25 février en grand dans votre agenda car les débats mériteront le détour dans la 25ème édition du Rally van Haspengouw.
Dans un mois, le samedi 25 février, le Rally van Haspengouw ouvrira la saison 2023 du Kroon-Oil Belgian Rally Championship. La 25ème édition de l'épreuve du TRCH présente un parcours qui rassemble tous les ingrédients d'une grande classique hesbignonne.
Après la pause hivernale, les concurrents pourront reprendre leur monture en mains dès le jeudi 23 février à partir de 13h. Sur les routes de Velm, ils pourront même se remettre dans le rythme lors du traditionnel shakedown, dont le tracé sera identique à l'an dernier. Le bien connu passage sur pavés restera donc le point spectacle de ce shakedown. La petite portion de terre qu'il propose sera par ailleurs la seule de tout le week-end.
Le samedi 25 février, trois boucles de quatre épreuves de classement seront au programme. Toutes les deux spéciales, les voitures reviendront aux abords du Hangar 66 à Saint-Trond pour une assistance. Avant le départ de chaque chrono, une zone sera prévue pour que les pilotes puissent chauffer leurs pneus.
Les débats commenceront par la spéciale de Walshoutem (10,15 km), bien connue pour son passage autour de la chapelle blanche. Cette année, il n'y a pas de petit "tourniquet" prévu aux abords de cet endroit. La grande flaque d'eau qui avait surpris Adrian Fernémont peu après le départ l'an dernier a également été éliminée.
Le deuxième chrono se disputera à Gingelom (10,96 km), sur une nouvelle spéciale qui ne sera quand même pas une découverte pour certains concurrents puisque quelques teams avaient utilisé ce tracé comme base d'essai l'an dernier. Cette spéciale comportera un petit circuit "show" et passera par une épingle bien connue des spécialistes.
Après l'assistance à Saint-Trond, on enchaînera avec la spéciale de Boekhout, qui sera quasiment identique à l'an dernier. Le tracé est seulement un peu allongé à la fin. S'étendant sur 13,22 km, la dernière spéciale de chaque boucle, partant de Gelmen, sera la plus longue au programme. Elle commencera par un "tourniquet" autour de la place près du départ. Un autre point spectacle bien connu et apprécié des suiveurs est l'épingle près du cimetière de Gelmen.
Au total, les concurrents se voient donc proposer, de 8 heures du matin à 20h le soir, 12 épreuves de classement totalisant 137,07 km contre le chrono.
Bien entendu, les inscriptions continuent à rentrer. Ainsi, les Breittmayer père et fils seront de la partie. Emile est engagé sur une Skoda Fabia Rally2 Evo et papa Olivier s'alignera sur une envoûtante Ferrari 308 GTB dans le cadre de l'Historic BRC. Cédric De Cecco sera également au départ sur une Citroën C3 Rally2. Il faut remonter à… 2008 pour trouver trace de la dernière participation de De Cecco au Rally van Haspengouw. Il roulait alors sur une Ford Fiesta ST. Un autre engagement de choix est celui de la Porsche 991 GT3 de Glenn Janssens, qui fut champion en Historic en 2012.
Le plateau déjà attrayant de la Moood M-Cup se complète avec Tom Ceuppens sur une BMW 130i, toute comme Patrick Lievens. Jonas Dewilde a décidé de passer cette année sur une Renault Clio Rally4. Dans sa catégorie, il devra affronter le Britannique Fraser Anderson sur une Ford Fiesta Rally4. Anderson, un jeune talent de 20 jaar, s'est inscrit dans le Kroon-Oil BRC. Il pourra donc marquer des points dans le Championnat Junior. Un autre étranger qu'on retrouvera avec plaisir est Michiel Poel, l'ancien copilote d'Erik Wevers entre autres. Il s'alignera sur une Renault Clio R3T. En Historic, Dirk Vermeersch est inscrit sur son habituelle Fiat 124 Spider Abarth, tout comme Nick Hoens (Opel Manta) et Grégory Vanovertveldt (BMW).
La liste se complète évidemment chaque jour.
Dans un peu moins de six semaines, le Rally van Haspengouw ouvrira le Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023. Le TopSpeed Rally Club Haspengouw a publié le règlement particulier sur la toile entre les fêtes de fin d'année et les premières inscriptions n'ont pas tardé à rentrer. Car chacun, tant du côté de l'organisation que des fans et surtout que des participants est impatient de découvrir la première confrontation de la saison 2023, en Hesbaye, le samedi 25 février.
Contrairement à nos dépenses liées à la vie quotidienne en général, participer au Rally van Haspengouw 2023 ne coûtera pas plus cher que la saison dernière. Les droits d'engagement (avec la publicité optionnelle) restent fixés à 950 euros pour les concurrents s'alignant sur une voiture des catégories RC1, RC2 et RGT. Pour les concurrents du Junior BRC, du 2WD Trophy et de la MOOOD M-Cup, un intéressant tarif de 650 euros est même proposé. Tous les autres concurrents, dont ceux s'alignant en Historic, devront s'acquitter de 800 euros pour s'inscrire. Le règlement et les documents officiels peuvent être consultés sur le site web www.rallyvanhaspengouw.be, mais aussi sur l'App Sportity, avec le mot de passe RVH23. Pour les pilotes de l'annexe Regularity, le mot de passe est Droneport23.
Le 25ème Rally van Haspengouw est la première manche du BRC 2023 bénéficiant du label 'Championship'. Les six épreuves 'Championship' seront essentielles pour les concurrents visant le titre de Champion de Belgique dans le Kroon-Oil BRC. Celui qui ambitionne de succéder à Stéphane Lefebvre au palmarès du Championnat de Belgique des Rallyes a intérêt à figurer au départ de Saint-Trond.
Ce départ sera donné le samedi 25 février à 8h00, pour trois boucles de quatre épreuves de classement. La course débutera avec les 10,15 km de la spéciale de Walshoutem, suivie par le nouveau tracé de Gingelom, comprenant une partie show et totalisant 10,96 km. Après un premier retour à la zone d'assistance installée près du Hangar 66 sur la plaine de Brustem, les participants enchaîneront les spéciales de Boekhout (11,36 km) et Gelmen (13,22 km), cette dernière proposant également une petite partie show juste après le départ.
Les premières inscriptions sont donc parvenues au secrétariat de TopSpeed Rally Club Haspengouw. Nicola Stampaert était le premier des ténors à remplir les formalités pour engager sa Skoda Fabia R5 venant des ateliers de PTR. Eric Louies a ouvert le liste des inscriptions en Historic avec son Opel Ascona et il est déjà clair que la MOOOD M-Cup va assurer une bonne part du spectacle avec notamment l'affrontement entre Franky Boulat, Jens Neskens sur une "nouvelle" BMW M3 E36 et Frederik Vandeloock, le pilote local qui fut champion en Critérium il y a quelques années. Quelques inscriptions sont également rentrées en 2WD Trophy.
S'inscrire rapidement est une façon de montrer qu'on est prêt pour la saison qui s'annonce. Le compte à rebours a en tout cas commencé en vue du samedi 25 février!
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A l'arrivée: Lefebvre, vainqueur incontestable, le premier à féliciter Bux
Written by Super UserL'image était sympathique, et tellement représentative de l'esprit qui règne entre la plupart des concurrents du Kroon Oil Belgian Rally Championship: à l'approche du dernier pointage avant le passage sur le podium final du Rally van Haspengouw, Stéphane Lefebvre, grand vainqueur de l'épreuve, guettait manifestement l'arrivée de Gino Bux et il s'est empressé d'aller féliciter son dauphin dans une grande accolade.
Les deux jeunes sont tous deux les grands vainqueurs de la 24ème édition du Rally van Haspengouw, première manche d'un championnat de Belgique qui comptera pas moins de dix épreuves cette année. Ancien Champion du Monde Junior et ancien pilote officiel Citroën au plus haut niveau, Stéphane Lefebvre faisait figure de favori du rendez-vous hesbignon, même s'il le découvrait. Bien secondé par le Hutois Xavier Portier, le Nordiste a frappé fort d'emblée signant 3 meilleurs temps sur les 4 spéciales de la 1ère boucle.
"Je voulais faire la différence dès le début de course et ça a marché," résumait le pilote de la Citroën C3 affûtée par DG Sport et soutenue par l'importateur belge. "Mais je ne pensais pas que les écarts seraient aussi importants sur un tel parcours. Par la suite, il suffisait de gérer notre avantage. Mais rien n'est jamais acquis avant la fin. Je suis heureux pour nos partenaires que nous ayons pu atteindre nos objectifs. On essaiera de faire aussi bien lors de la prochaine manche à Vresse."
Quant à Gino Bux, il a confirmé son grand talent au-delà de toutes les espérances. Il entamait ici une nouvelle collaboration avec Nicolas Gilsoul, il disputait sa première course sur une voiture de la catégorie Rally2 et il découvrait le parcours du Rally van Haspengouw. Il termine 2ème en ayant signé 3 meilleurs temps!
"Franchement, je ne pensais pas que nous pourrions signer un meilleur temps dès la 2ème boucle," confiait Nicolas Gilsoul à l'arrivée. "Gino a remarquablement roulé. Nous avons roulé toute la journée avec des réglages typé "pluie" pour jouer la sécurité sur un parcours toujours très glissant et je pense que c'était un bon choix. Nous pouvons aborder la suite de la saison avec les plus grands espoirs."
"Ca a été plus facile que je ne le pensais," commentait Gino Bux avec un grand sourire. "Pourtant, cette Skoda Fabia n'a rien à voir avec ce que j'ai piloté précédemment. La puissance, l'amortissement, la tenue de route, le freinage, tout était à comprendre et à assimiler. Heureusement, nous avions fait une bonne séance d'essais auparavant. Je n'aurais toutefois jamais osé rêver d'un tel résultat. J'ai trouvé le parcours intéressant, et certainement pas facile. Le plus important pour moi est que je sache sur quels points je peux encore progresser. Vivement la prochaine course."
Troisième, Ghislain de Mevius éprouvait des sentiments mitigés: "D'un côté, je suis satisfait de ma prestation car j'ai attaqué comme il y a deux ans et je n'ai pas fait de grosse erreur mais d'un autre, j'ai l'impression qu'il me manquait le petit plus qui aurait dû me permettre d'être plus proche des deux premiers."
Relégué à 56 secondes du vainqueur et à 35 de Bux, Adrian Fernémont ne pouvait que se demander comment Gino pouvait être aussi rapide sur une Skoda alors que lui la connaît maintenant parfaitement. 5ème, William Wagner se disait satisfait de sa course, lui qui était venu se remettre dans le rythme et retrouver ses repères sur la VW Polo avant le début du Championnat de France au Touquet.
Après un début de course difficile, suite notamment à une erreur de manipulation des commandes de sa DS3 WRC, Kris Princen a terminé en force, signant 3 scratches dans les 4 dernières spéciales de l'épreuve. De quoi lui donner un grand sourire: "Quelle voiture! Peter et moi, nous nous sommes vraiment fait plaisir. Les sensations ressenties sont incomparables. Je ne regrette pas notre choix."
En progression constante au fil de la journée sur sa Citroën C3, Maxime Potty a pris le meilleur sur Jos Verstappen qui a fait taire les mauvaises langues en rejoignant l'arrivée, ne commettant qu'une petite erreur dans un freinage qu'il a payée un peu cher alors qu'il était 4ème. Il remporte le nouveau Masters Trophy que Xavier Bouche a dû quitter sur sortie de route. Le Top 10 est complété par Jonas Langenakens, qui a tiré un bon parti de sa vieillissante Mitsubishi Lancer, et Jimmy D'Hondt, également satisfait de sa prestation.
11ème, Bjorn Syx a profité du retrait de Dirk Deveux sur ennuis mécaniques pour imposer sa mélodieuse BMW M3 en Historic. Sur ses terres, Patrick Diels a remporté une nouvelle victoire en M-Cup, devançant Franky Boulat, Kurt Braeckevelt et Loïc Pirot. Beau 16ème au général au milieu de ceux-ci, Tom Rensonnet n'a pas fait le détail dans le classement Junior, devançant très largement Jonas Dewilde et le Danois Mads Dalsager.
Le nouveau 2WD Trophy a donné lieu à une belle lutte entre pilotes de Renault Clio, Bart Vandevelde l'emportant devant Christophe Henderix et Jonathan Remilly.
Après la 2ème boucle: Lefebvre confirme, Bux impressionne
Written by Super UserAvec le soleil, le vent modéré et des températures très agréables pour la saison, les routes des environs de St-Trond et Landen se sont progressivement asséchées. Le parcours du Rally van Haspengouw reste néanmoins très glissant, avec des changements d'adhérence fréquent entre les différents revêtements se présentant devant les concurrents. Certains en ont fait les frais comme Koen Verhaege, dont la Kadett GT/E est bien abîmée, ou Corentin Fiasse, qui a mis sa Clio sur le toit, mais aussi Jos Verstappen, qui a rétrogradé de 3 places au classement suite notamment à un freinage raté dans l'ES 7, qui l'a vu coincé 30 secondes entre deux talus.
Sur la Citroën C3 de pointe du team DG Sport, Stéphane Lefebvre a poursuivi sur sa lancée de la 1ère boucle pour augmenter son avance de 3 secondes.
"Pourtant, j'étais un peu tard sur un freinage de l'ES 2," concède-t-il avec sa simplicité naturelle. "J'ai un peu dépassé le quitter et je suis passé à travers le champ. Rien de grave. Ca m'a coûté quelques secondes."
Derrière lui, Gino Bux impressionne tous les observateurs et force l'admiration de ses adversaires. Pour sa 1ère course avec une Rally2, il ne lui aura fallu que 5 spéciales de "mise en jambes" avant de signer son premier scratch. Et tant qu'à faire, il en a même signé deux d'affilée, dans les ES 6 et 7. Il a ainsi presque doublé son avantage sur Ghislain de Mevius, toujours 3ème, pour le porter à 12 secondes.
"Ce qui me réjouit le plus, c'est que je détecte directement les endroits où je concède un peu de temps et je comprends pourquoi," expliquait Gino au retour à Brustem. "C'est le plus important pour mon évolution."
La déception du début de course passée, Adrian Fernémont veut continuer à y croire. Il a profité de l'erreur de Verstappen pour grimper à la 4ème place. Débarrassé de ses problèmes de direction, William Wagner pointe parfois son nez tout près des scratches mais il reste à la même distance de Fernémont, en 5ème position. Auteur par 3 fois du 2ème temps scratch, Kris Princen savoure le pilotage de sa DS3 WRC et s'est légèrement rapproché de Wagner, tout en prenant l'avantage sur Verstappen.
Maxime Potty, qui se réjouit de commencer à trouver ses marques au volant de la C3 Rally2, s'est fortement rapproché de Jonas Langenakens, toujours beau 8ème, et a plus que doublé son avance sur Jimmy D'Hondt.
Même s'il a perdu une place au profit de Kurt Boone, Dirk Deveux est toujours leader en Historic. Mais Bjorn Syx lui offre une âpre résistance, le talonnant à un peu plus de 2 secondes. 14ème au général, Patrick Diels semble parti vers une très nette victoire en M-Cup, tout comme Tom Rensonnet, beau 16ème au général plus d'une minute et demie devant Jonas Dewilde et bien plus encore devant Maxim Decock, toujours en course.
55 concurrents s'apprêtaient à repartir pour une dernière boucle de 4 spéciales.
