Pendant que les préparatifs battent leur plein au sein de TopSpeed Rally Club Haspengouw, la liste des engagés s'étoffe de belle manière. Il est d'ores et déjà certain que nous pourrons assister à une lutte de tout premier plan le samedi 25 février prochain sur les 12 spéciales proposées autour de Saint-Trond.
La manche d'ouverture du Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023 figure manifestement à l'agenda de tous les candidats au titre national. L'un d'entre eux est évidemment Gino Bux, vice-champion 2022 après une impressionnante première saison dans la catégorie supérieure. Même si son engagement n'est pas encore totalement finalisé, Gino est déjà occupé à faire des essais avec une... Volkswagen Polo GTI R5.
La bonne nouvelle est qu'il ne sera pas le seul avec une Volkswagen Polo GTI R5 au départ du Rally van Haspengouw. Le Franco-Belge William Wagner sera de nouveau de la partie avec sa Volkswagen Polo GTI R5 en Hesbaye, en préparation de sa campagne 2023 en Championnat de France des Rallyes. L'an dernier, William Wagner avait terminé à une belle 5ème place, et en 2020, avec une C3 Rally2, il s'était même battu longtemps pour le podium, avant de rétrograder à la 6ème place.
Il faudra évidemment compter avec ces deux ténors pour les places d'honneur mais le rôle de favori sera à priori tenu par... Adrian Fernémont. Le double Champion de Belgique s'alignera au départ du Rally van Haspengouw, toujours avec Samuel Maillen à sa droite, sur une Skoda Fabia Rally2 Evo de... PTR Racing. Après une petite frayeur dans la toute première spéciale, quand il avait été surpris au passage d'une cuvette inondée, Fernémont avait dû se contenter l'an dernier de la 4ème place. Cette fois, il semble se présenter comme le fer de lance de l'armada Skoda, composée notamment des autres Fabia de Nicola Stampaert et Emile Breittmayer.
Maxime Potty, 3ème du Championnat de Belgique l'an dernier, sera aussi de la partie en Hesbaye, mais il n'a pas encore dévoilé son choix de voiture. Avec Renaud Herman à sa droite, Potty visera certainement une place sur le podium. Un autre outsider potentiel pour se mêler à la lutte entre les voitures de la catégorie Rally2 est le revenant Matthias Boon, qui retrouve son habituelle Subaru Impreza.
Dans les autres catégories aussi, les débats s'annoncent palpitants. Dany Claesen, qui figurait déjà parmi les participants du tout premier Rally van Haspengouw en 1998, et Philip Lommers sont engagés dans le cadre de la spectaculaire MOOOD M-Cup. Frank Baert (Ford Sierra Cosworth), Michael America et Reinaud Van Eecke (tous sur Ford Escort) rejoignent le déjà beau plateau en Historic. Dans le 2WD Trophy, il faudra aussi compter avec Patrick Gaethofs (Honda Civic), Guy Grosjean (Peugeot 205) et Christiaan Spelmans (Renault Clio).
Lyssia Baudet et Daphné Henry défendront les couleurs du RACB National Team sur une Renault Clio Rally5. Les jeunes dames viendront préparer dans cette manche d'ouverture du Junior BRC leur campagne 2023 dans le Clio Trophy.
Notez donc le samedi 25 février en grand dans votre agenda car les débats mériteront le détour dans la 25ème édition du Rally van Haspengouw.

Dans un mois, le samedi 25 février, le Rally van Haspengouw ouvrira la saison 2023 du Kroon-Oil Belgian Rally Championship. La 25ème édition de l'épreuve du TRCH présente un parcours qui rassemble tous les ingrédients d'une grande classique hesbignonne.
Après la pause hivernale, les concurrents pourront reprendre leur monture en mains dès le jeudi 23 février à partir de 13h. Sur les routes de Velm, ils pourront même se remettre dans le rythme lors du traditionnel shakedown, dont le tracé sera identique à l'an dernier. Le bien connu passage sur pavés restera donc le point spectacle de ce shakedown. La petite portion de terre qu'il propose sera par ailleurs la seule de tout le week-end.
Le samedi 25 février, trois boucles de quatre épreuves de classement seront au programme. Toutes les deux spéciales, les voitures reviendront aux abords du Hangar 66 à Saint-Trond pour une assistance. Avant le départ de chaque chrono, une zone sera prévue pour que les pilotes puissent chauffer leurs pneus.
Les débats commenceront par la spéciale de Walshoutem (10,15 km), bien connue pour son passage autour de la chapelle blanche. Cette année, il n'y a pas de petit "tourniquet" prévu aux abords de cet endroit. La grande flaque d'eau qui avait surpris Adrian Fernémont peu après le départ l'an dernier a également été éliminée.
Le deuxième chrono se disputera à Gingelom (10,96 km), sur une nouvelle spéciale qui ne sera quand même pas une découverte pour certains concurrents puisque quelques teams avaient utilisé ce tracé comme base d'essai l'an dernier. Cette spéciale comportera un petit circuit "show" et passera par une épingle bien connue des spécialistes.
Après l'assistance à Saint-Trond, on enchaînera avec la spéciale de Boekhout, qui sera quasiment identique à l'an dernier. Le tracé est seulement un peu allongé à la fin. S'étendant sur 13,22 km, la dernière spéciale de chaque boucle, partant de Gelmen, sera la plus longue au programme. Elle commencera par un "tourniquet" autour de la place près du départ. Un autre point spectacle bien connu et apprécié des suiveurs est l'épingle près du cimetière de Gelmen.
Au total, les concurrents se voient donc proposer, de 8 heures du matin à 20h le soir, 12 épreuves de classement totalisant 137,07 km contre le chrono.
Bien entendu, les inscriptions continuent à rentrer. Ainsi, les Breittmayer père et fils seront de la partie. Emile est engagé sur une Skoda Fabia Rally2 Evo et papa Olivier s'alignera sur une envoûtante Ferrari 308 GTB dans le cadre de l'Historic BRC. Cédric De Cecco sera également au départ sur une Citroën C3 Rally2. Il faut remonter à… 2008 pour trouver trace de la dernière participation de De Cecco au Rally van Haspengouw. Il roulait alors sur une Ford Fiesta ST. Un autre engagement de choix est celui de la Porsche 991 GT3 de Glenn Janssens, qui fut champion en Historic en 2012.
Le plateau déjà attrayant de la Moood M-Cup se complète avec Tom Ceuppens sur une BMW 130i, toute comme Patrick Lievens. Jonas Dewilde a décidé de passer cette année sur une Renault Clio Rally4. Dans sa catégorie, il devra affronter le Britannique Fraser Anderson sur une Ford Fiesta Rally4. Anderson, un jeune talent de 20 jaar, s'est inscrit dans le Kroon-Oil BRC. Il pourra donc marquer des points dans le Championnat Junior. Un autre étranger qu'on retrouvera avec plaisir est Michiel Poel, l'ancien copilote d'Erik Wevers entre autres. Il s'alignera sur une Renault Clio R3T. En Historic, Dirk Vermeersch est inscrit sur son habituelle Fiat 124 Spider Abarth, tout comme Nick Hoens (Opel Manta) et Grégory Vanovertveldt (BMW).
La liste se complète évidemment chaque jour. 

Dans un peu moins de six semaines, le Rally van Haspengouw ouvrira le Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023. Le TopSpeed Rally Club Haspengouw a publié le règlement particulier sur la toile entre les fêtes de fin d'année et les premières inscriptions n'ont pas tardé à rentrer. Car chacun, tant du côté de l'organisation que des fans et surtout que des participants est impatient de découvrir la première confrontation de la saison 2023, en Hesbaye, le samedi 25 février.
 
Contrairement à nos dépenses liées à la vie quotidienne en général, participer au Rally van Haspengouw 2023 ne coûtera pas plus cher que la saison dernière. Les droits d'engagement (avec la publicité optionnelle) restent fixés à 950 euros pour les concurrents s'alignant sur une voiture des catégories RC1, RC2 et RGT. Pour les concurrents du Junior BRC, du 2WD Trophy et de la MOOOD M-Cup, un intéressant tarif de 650 euros est même proposé. Tous les autres concurrents, dont ceux s'alignant en Historic, devront s'acquitter de 800 euros pour s'inscrire. Le règlement et les documents officiels peuvent être consultés sur le site web www.rallyvanhaspengouw.be, mais aussi sur l'App Sportity, avec le mot de passe RVH23. Pour les pilotes de l'annexe Regularity, le mot de passe est Droneport23.
 
Le 25ème Rally van Haspengouw est la première manche du BRC 2023 bénéficiant du label 'Championship'. Les six épreuves 'Championship' seront essentielles pour les concurrents visant le titre de Champion de Belgique dans le Kroon-Oil BRC. Celui qui ambitionne de succéder à Stéphane Lefebvre au palmarès du Championnat de Belgique des Rallyes a intérêt à figurer au départ de Saint-Trond.
 
Ce départ sera donné le samedi 25 février à 8h00, pour trois boucles de quatre épreuves de classement. La course débutera avec les 10,15 km de la spéciale de Walshoutem, suivie par le nouveau tracé de Gingelom, comprenant une partie show et totalisant 10,96 km. Après un premier retour à la zone d'assistance installée près du Hangar 66 sur la plaine de Brustem, les participants enchaîneront les spéciales de Boekhout (11,36 km) et Gelmen (13,22 km), cette dernière proposant également une petite partie show juste après le départ.
 
Les premières inscriptions sont donc parvenues au secrétariat de TopSpeed Rally Club Haspengouw. Nicola Stampaert était le premier des ténors à remplir les formalités pour engager sa Skoda Fabia R5 venant des ateliers de PTR. Eric Louies a ouvert le liste des inscriptions en Historic avec son Opel Ascona et il est déjà clair que la MOOOD M-Cup va assurer une bonne part du spectacle avec notamment l'affrontement entre Franky Boulat, Jens Neskens sur une "nouvelle" BMW M3 E36 et Frederik Vandeloock, le pilote local qui fut champion en Critérium il y a quelques années. Quelques inscriptions sont également rentrées en 2WD Trophy.
 
S'inscrire rapidement est une façon de montrer qu'on est prêt pour la saison qui s'annonce. Le compte à rebours a en tout cas commencé en vue du samedi 25 février!